Profundidad de bits

La Profundidad de bits indica la cantidad de información que tiene cada uno de los pixeles de la imagen. Esta información se determina en bits, en dígito binario.
La información en bits es un único valor: o bien "1", o bien "0".
La profundidad de bits determina cuantos colores únicos pueden crearse en la paleta de color de una determinada imagen en base a cuantos "ceros" y "unos" se emplean para definir cada color. No quiere decir que se empleen todos esos colores, sino que pueden ser empleados con la determinada precisión que permite la información de cada pixel.

Una imagen con 1 bit por pixel es una imagen únicamente con píxeles blancos y pixeles negros. Esas imágenes se llaman imágenes bitmap o monocromas. Cada pixel sólo necesita 2¹=1 bit de información. Dos colores o blanco o negro.

En una escala de grises, la profundidad de bits sólo indica cuán intensa es la iluminación de cada pixel, para pasar de negro o "apagado" a blanco o "encendido". Un canal de información de luz, de intensidad. Cada pixel necesita 2 elevado a 8 bites de información: 256 bites. 256 niveles de grises.

Las imágenes en RGB utilizan tres canales de información de color : luz roja + luz verde + luz azul. 2⁸ x 2⁸ x 2⁸= 256 x 256 x 256 = 16.777.216 colores distintos

Para la profundidad de color de 24 bits por pixel, se habla de color verdadero debido a que la policromía se acerca a lo que el ojo humano puede encontrar en el mundo real, y a que dicho ojo humano es incapaz de diferenciar entre un tono y otro, si la diferencia se mantiene en un cierto rango mínimo. En la profundidad de color de 24 bits por pixel, se dedica un octeto (8 bits) entero a representar la intensidad luminosa de cada uno de los tres tonos primarios, uno por canal (rojo, verde y azul).
Cuando se utilizan 32 bits para representar un color se agrega al esquema de 256 valores para cada tono primario un cuarto canal , denominado alfa que representa la transparencia. Este valor se utiliza cuando se deben superponer dos imágenes.

El acrónimo "bits per pixel" (bpp) hace referencia a la suma de bits de los tres canales y repreenta el número total de colores que puede representar

COMPARACIÓN

Bits Por Pixel	Colores Posibles	Nombre (s)
1	2	Monochrome
2	4	CGA
4	16	EGA
8	256	VGA
16	65536	XGA, High Color
24	16.777.216	SVGA, True Color
32	16.777.216 + Transparencia(Alfa)
48	281 Trillion

Visualización de la profundidad de bits

 

24 bits por pixel

16 bits por pixel

12 bits por pixel

10 bits por pixel

8 bits por pixel

El ojo humano puede distinguir alrededor de 10 millones de colores diferentes, por lo que guardar imágenes de más de 24 bpp es superfluo si es para visualización. Por otro lado, las imágenes de más 24 bpp son útiles si estás en proceso de producción.

(Algunas imágenes de https://www.cambridgeincolour.com)